Μια δοκιμαστική μηχανή, υπό την ευρεία έννοια, είναι ένα όργανο που επαληθεύει την ποιότητα ή την απόδοση ενός προϊόντος ή υλικού σύμφωνα με τις απαιτήσεις σχεδιασμού πριν τεθεί σε χρήση. Από τον ορισμό φαίνεται ότι κάθε όργανο που επαληθεύει την ποιότητα ή την απόδοση μπορεί να ονομαστεί μηχανή δοκιμής.
Τα προϊόντα της δοκιμαστικής μηχανής καινοτομούν συνεχώς, βελτιώνουν και τελειοποιούν και μπορούν να προσαρμοστούν στις διάφορες ιδιότητες των υλικών δοκιμής. Η δοκιμαστική μηχανή χρησιμοποιείται κυρίως για τη μέτρηση των φυσικών ιδιοτήτων των υλικών ή προϊόντων, όπως: αντοχή χάλυβα, αντοχή σε εφελκυσμό, αντοχή σε κρούση κ.λπ. Η χημική σύνθεση που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των χημικών ιδιοτήτων των υλικών ονομάζεται γενικά αναλυτής, όχι μηχανή δοκιμής.